家庭菜園でスイカを育てていると、収穫のタイミングばかり気にしてしまいませんか。わたしもそうでした。受粉から何日たったか、巻きひげは枯れたか、叩いた音はどうか……。
でも今年、同じ株の同じつるから穫れた2個を食べ比べてみて、スイカは収穫後に何日置いたかでも味が変わると実感しました。しかも、大きいほうが甘くなかったという、予想と逆の結果だったんです。
大きさでもない、断面の見た目でもない。じゃあ何で決まったのか。実際に食べ比べてわかったことを、正直にまとめます。
食べ比べた2個は「同じ株の同じつる」でした
まず、今回の2個がどれだけそろった条件だったかをお伝えします。
同じ株の、同じつるに、2日違いで受粉した実です。土も日当たりも肥料も水やりも、まるごと同じ。違うのは受粉日と収穫日だけ、という比較になりました。
| A（大きいほう） | B（小ぶりなほう） | |
|---|---|---|
| 受粉した日 | 7月26日 | 7月24日 |
| 収穫した日 | 8月24日 | 8月28日 |
| 受粉から収穫まで | 29日 | 35日 |
| 大きさ | ひと回り大きい | 小ぶり |
| 食べた日 | 8月31日 | 8月31日 |
| 収穫から食べるまで | 7日 | 3日 |
2個を同じ日に食べたのは、意図した実験ではありません。親知らずを抜いてしまって、しばらくスイカどころではなかったんです。結果的にこれが、思わぬ発見につながりました。
そして食べ比べた結果は——小ぶりなBのほうが、はっきり甘かったんです。
大きいほうが甘い、ではありませんでした
正直、穫る前は「Aのほうがおいしいだろうな」と思っていました。ひと回り大きくて、見るからに立派だったからです。
ところが食べてみたら逆でした。Aも十分甘かったのですが、Bを食べたあとだと「あ、こっちのほうが甘い」とわかるくらいの差があったんです。
大きさの順番も、教科書どおりではなかった
もうひとつ不思議だったのが、大きさの順番です。先に受粉したBのほうが大きくなると思っていたのに、実際は小さかった。
気になって調べてみたら、栽培の基本としては先に受粉した実のほうが養分を優先して使うのだそうです。だから摘果をして、残した実に養分を集めるのが定石。つまりBのほうが大きくなるのが、教科書どおりの流れだったわけです。
思い当たるのは、この株がすでに病気にかかりはじめていたことです。株元に近いつるが黒っぽく変色していて、根元寄りにあったBは、その影響を先に受ける場所にありました。養分の通り道が細くなっていたのかもしれません。
あくまで素人の推測です。ただ、教科書どおりにいかないことがあるのも家庭菜園だなと思いました。
そして今回いちばん大事なのはここです。大きさが何で決まったにせよ、大きいほうが甘いわけではなかった。大きさと甘さは、別々に決まっていたということですね。
断面の見た目も、当てになりませんでした
さらに意外だったのが、切ったときの断面です。
甘くなかったAは、真っ赤で種もびっしり。いかにも「よく熟れています」という顔をしていました。かたや甘かったBは赤みがやや淡く、種も少なめ。写真だけ見せられたら、10人中10人がAを選ぶと思います。
それでも、食べたら逆でした。
ちなみにシャリシャリの食感は、2個とも差を感じませんでした。どちらもちゃんとスイカ。違ったのは甘さだけです。だからこそ「見た目ではわからない」がはっきりしました。
スイカの収穫後、何日で食べるかが効いていました
では何が差を生んだのか。振り返ると、2つの「日数」が同じ方向に働いていました。
①木の上で過ごした日数（29日と35日）
小玉スイカの収穫の目安は、受粉から35日前後とよく言われます。Bはちょうど35日。Aは29日で、6日早く穫っていました。
スイカは木についているあいだに甘さをためます。ここが足りなければ、甘さも足りない。Aが早かったのには理由があって、実に傷が入ってしまい「そこから腐ったら困る」と早めに判断したんです。
受粉からの日数だけでなく、気温を足し算した「積算温度」で考えるとさらに正確になります。くわしくはこちらに書きました。
②穫ってから食べるまでの日数（7日と3日）
そしてもうひとつが、収穫後の日数です。
大事な前提として、スイカは収穫したあとに追熟しません。バナナやメロンのように「置いておけば甘くなる」ということがない果物なんです。むしろ収穫した瞬間がいちばんおいしくて、そこからは甘さも香りも落ちていく一方だと言われています。
そして丸のままのスイカをおいしく食べられる期間は、暑い時期でおよそ7日が目安とされています。
Aを食べたのは、収穫からちょうど7日目でした。まさに限界の日だったわけです。
ちなみに保存は、3日ほど常温に置いてから冷蔵庫に入れました。スイカは長く冷やしすぎると味が落ちるので、丸のままなら常温、食べる少し前に冷やすのが基本。そこは間違っていなかったはずですが、それでも差は出ました。
ただし、どちらがどれだけ効いたかはわかりません
正直に書いておきます。今回の2個は「木の上の日数」と「収穫後の日数」が、両方いっぺんに違っていました。だからどちらがどれくらい効いたのかは、切り分けられていません。
言えるのは、Bは2つとも条件がよく、Aは2つとも不利だったということ。差が出て当然の組み合わせでした。
それでも、家庭菜園をする側にとっての結論はシンプルです。ちゃんと日数を待って穫る。穫ったら早めに食べる。この2つを守れば間違いない、ということですね。
そもそも「いつが穫りごろか」の見極め方は、こちらの記事にまとめています。
傷が入った実、中身は無事でした
もうひとつ、心配していたことの答え合わせです。
Aの実には、皮の表面に線のような傷が2本入っていました。「ここから腐るんじゃないか」と気が気じゃなくて、それが早穫りの理由だったわけですが——切ってみたら中身はまったく無事。傷は皮の表面だけで、果肉には届いていませんでした。
もちろん傷の深さによりますが、皮の表面にうっすら線が入っただけなら、あわてなくてもよさそうです。あのとき数日待てていたら、Aももっと甘かったかもしれません。
それともうひとつ。この株、実はこのあと病気で枯れてしまいました。収穫のころにはもう数枚の葉に症状が出ていて、薬をまかなきゃと思いながら雨続きで手が出せずにいたんです。症状が出ている株から穫った実でも、中身はきれいで、しかもいちばん甘かった。これは覚えておきたい発見でした。
株が枯れてしまった話は、別の記事にあらためて書こうと思います。
まとめ｜スイカは収穫後の日数まで含めて「食べどき」でした
同じ株の同じつるから穫れた2個を食べ比べて、わかったことを整理します。
- 大きさは当てにならない…大きいほうが甘くなかった。大きさは株の勢いの記録
- 断面の見た目も当てにならない…真っ赤で種びっしりのほうが甘くなかった
- 食感は差が出なかった…違ったのは甘さだけ
- 木の上の日数は効く…29日と35日で、はっきり差が出た
- スイカは追熟しない…穫ってからは落ちる一方。暑い時期は7日が目安
- 皮表面の傷なら中身は無事…あわてて早穫りしなくてもよかったかも
これまでは「いつ穫るか」ばかり考えていましたが、「穫ってから何日目に食べるか」まで含めて食べどきなんだと気づかされました。
来年からは、受粉日のタグに加えて収穫した日もメモしておこうと思います。せっかく手をかけて育てたスイカ、いちばんおいしい瞬間に食べたいですものね。
今回食べ比べた2個は、一番果を収穫したあとに挑戦した「二番果」でした。抜こうとした株に花が咲いていて、思わず手が止まった——そんな始まりだったんです。
一番果のほうは受粉から44日かかりました。その収穫レポートはこちらです。
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